Общая характеристика. Птицы средних и мелких размеров с плотным жёстким оперением. Окраска большинства видов - яркая, пёстрая. Обитатели различных ландшафтов, но в основном обитают в тропических и субтропических лесах. Те немногие представители отряда, которые встречаются в умеренных широтах (все они - перелётные), сохраняют свой южный, «тропический» облик, характеризующийся яркой окраской. Полового диморфизма в окраске у ракшеобразных нет. Клюв обычно длинный, сильный, прямой или несколько изогнутый; иногда - короткий и уплощённый. Ноги четырёхпалые (у некоторых зимородков трёхпалые). Имеют сросшиеся пальцы на лапках.

Распространение. Ракшеобразные распространены преимущест­венно в тропических, субтропических и в меньшей мере умеренных странах восточного и западного полушарий. В восточном полушарии их больше, чем в западном.

Гнездо и кладка. Гнёзда устраивают в дуплах, расселинах скал, норах. Навыками сбора и укладки гнездового материала не владеют (за исключением птиц-носорогов). Выстилки в гнездовой камере нет, но на дне образуется слой хитина или рыбьих костей из погадок. Копают норы. В кладке 2-7 яиц.

Сроки гнездования. Это моногамные птицы. Гнездятся парами; щурки, сизоворонки и некоторые зимородки - колониями. Насиживание 16-40 дней. Птенцы вылупляются слепыми и голыми, постэмбриональное развитие их доволь­но длительное. Минуя пуховую стадию, птенцы сразу приобретают перовой (гнездовой) наряд, который очень мало отличается от оперения взрослых птиц.