С.А. Корытин - Приключения бывалого зайца
Испокон веку охотники добывают зайцев. Азартна охота с собакой. Уходя от пса, зверек натыкается на притаившегося человека. Грохочет выстрел, и свинцовые шарики пронизывают разгоряченное тело длинноухой жертвы. Подбежавшая с высунутым языком собака жадно лижет капельки крови на синеющем снегу, а потом смачно хрустит, пожирая «пазанки» – концы задних ног зверька, что отрезал ей человек в награду.
Однако эти друзья нередко остаются с носом. С помощью разных уловок заяц уходит от своих врагов невредимым. На всю округу прославился заяц-беляк, которого охотники окрестили «профессором». Посмотрим, как же удавалось ему спасаться. Слово профессор при написании иногда сокращают: «проф». Так и мы будем звать нашего героя. Сейчас старый заяц кормился побегами молодых осинок.
Но что это? Проф услышал знакомый скрип снега – то пришел в лес его давний «приятель» – двуногое существо с вонючей палочкой во рту. Как всегда, взбрехивая, моталась туда-сюда прибежавшая с ним противная лопоухая собака. Когда близость её стала опасной, Проф неторопливо отправился в сторону мелкого хвойного леса. Пес, обнаружив его свежий след, оживился и погнал зверька.
Лес наполнился ритмичными взлаями: - ай, ай, ай... Издалека они казались печальными, но тешили слух охотника. Раньше, уходя от собаки, Проф начинал петлять, путая следы, или делал «скидку» - длинный прыжок в сторону и затаивался. Пес пробегал мимо, терял след, и наш герой получал передышку. Сейчас он увидел слева от себя поленницу невывезенных из леса дров и, поднапрягшись, заскочил на неё.
Собака пробежала мимо, но вскоре вернулась и начала отыскивать потерянный след. Она рыскала вокруг, тыча носом в снег, но все тщетно: чертов заяц, как провалился. Проф же в снежной макушке поленницы был недоступен ни носу, ни глазу гончей.
Потеряв надежду найти хитреца, охотник отозвал пса, и тот вскоре нашел новый след и опять последовали собачьи взбрехи. Чуть позже раздался выстрел. Еще одним зайцем в этом лесу стало меньше.
Начался густой снегопад, в такую погоду гончатники сидят дома, и Проф наслаждался тишиной. В дреме ему снились дела давно минувших дней. В зиму глубокого снега Проф часто избавлялся от собаки, выбегая на общую тропу, пробитую его собратьями и лисами; во множестве следов псу разбираться было трудно и, скинувшись в сторонку, заяц пропускал преследователя, а потом уходил той же тропой в обратную сторону, а иногда даже издевательски следовал за собакой.
Осенью, после больших лесных пожаров, Проф улизнул от пса, выйдя на свежую гарь: угольная пыль поглощала запах отпечатков его лап, и гончая сбилась со следа. Позже он не раз использовал этот прием. Были, конечно, и ошибки. Однажды, уходя от гончей и медленно пробегая между мысками леса, он нарвался на охотника. Дважды грохнул выстрел и пара дробин засела в ноге Профа.
С той поры его трудно было выгнать на открытое место, он крутился в чащобниках, ходил зигзагами, а если приходилось, то мчался через полянку с такой быстротой, что охотник не успевал вскинуть к плечу свою железную палку. В непогоду засевшие в лапе дробины давали о себе знать, напоминали о промашке, и бывалый заяц не терял впредь осторожности.
До наступления холодов Проф норовил уйти от собаки к мокрине или мелкому болотцу. Прошлепав по водице, он надежно маскировал свой след, и все старания собаки прихватить его запах не приносили успеха. Вспомнилось, как однажды, уходя от гончей, вышел к речке, забежал по мелководью в прибрежную густую заросль растений и присел там.
Век бы псу не найти его, но выдали длинные уши. Они торчали поверх осоки, и собака заметила их. Профу пришлось рвать когти во всю мощь своих лап и тренированного сердца.
Но один случай помнился ярче других. Чтобы не нарваться на охотника, Проф, уходя от собаки, вынужден был выйти к лесному озеру. Пес был совсем близко, слышался не только его лай, но и сопенье в перерывах между взбрехами. Проф в нерешительности топтался у воды, и, когда гончая выскочила к берегу, заяц кинулся в воду и поплыл. Собака в азарте плюхнулась в озеро и последовала за ним. Проф круто изменил направление и оказался сбоку пса. Эх, была не была! И заяц заскочил на спину преследователя. Задыхаясь от возмущения, пес поплыл с «пассажиром» на своей спине к берегу. Когда оставалось до него метра три, Проф сиганул на сушу и скрылся в лесу. Пока пес отряхивался, зайца и след простыл. Охотник и его четвероногий помощник остались в дураках.
Не раз жизнь Профа висела на волоске, но осторожность, накопленный опыт в борьбе за существование и неожиданные уловки спасали мудрого зайца.
Не только люди и собаки охочи до вкусной зайчатины. Она вожделенна лисам, волкам, куницам и другому зубастому зверью. Не прочь полакомиться зайцем и хищные птицы. При нападении пернатого разбойника Проф падал на спину и отбивался лапами. Обороняясь таким способом, он однажды разорвал когтем задней лапы брюшину своему противнику. Проф не только спасся, но и наказал врага.
Прошло много времени, снегопад кончился, дремота еще не прошла, так не хотелось покидать уютную глубокую лежку. Однако пустое брюхо давало о себе знать. На соседнюю елку села сорока и заметила зайца. Застрекотала окаянная, выдала его ухоронку. Пора на кормежку. И старый заяц, внимательно послушав длинным ухом окрестности, не торопясь отправился на завтрак в ближайший осинник. Жизнь продолжалась.