Внешний вид. В фауне России зарегистрировано 55 видов соколообразных, в том числе 48 гнездящихся. Самые крупные из хищных птиц нашей страны - белоплечий орлан и черный гриф (общая длина 110-115 см, размах крыльев около 2,5 м, масса 8-10 кг), самый мелкий - амурский кобчик (общая длина 27-30 см, масса 120-150 г). Для всех видов хищных птиц характерен крепкий, загнутый крючком клюв, основание которого одето голой, ярко окрашенной (обычно в желтый цвет), подчас будто лакированной кожей - восковицей, где открываются наружные отверстия ноздрей. Ноги умеренной длины (кроме длинноногой птицы-секретаря), но очень сильные, с серповидно-изогнутыми острыми когтями. Пальцы относительно длинные, на подошвенной их стороне имеются подушечки, помогающие удерживать добычу. Телосложение плотное, оперение жесткое, прилегающее. Лапы у многих видов желтые (реже красные или серо-синие), глаза коричневые или серые (очень редко желтые). У большинства видов самцы и самки окрашены сходно, но птицы-первогодки (иногда и старше) отличаются от взрослых более бурым однотонным цветом; как правило, молодые окраской оперения напоминают самок. Обычно самцы мельче самок.

Распространение. Распространены соколообразные по всему свету: нет их только в Антарктике и на некоторых океанических островах. В северных и умеренных широтах большинство видов перелетны, а часть видов оседла и кочует вне сезона размножения.

Гнездо и кладка. Гнездятся один раз в году, кондоры и некоторые орлы - через год. Гнезда обычно на деревьях, иногда в дуплах, на скалах, на земле. Нередко занимают готовые гнезда (например, все настоящие сокола), построенные другими видами хищных птиц, вороновых, цапель и т. п. Обычно одна и та же пара год от года занимает один и тот же гнездовой участок. Число яиц в кладке от 1-2 (у крупных видов) до 5-7 (у мелких соколов и ястребов).

Сроки гнездования. Соколообразные - моногамы, для размножения образуют семейные пары. Насиживание начинается после откладки первого яйца, поэтому птенцы в выводке разновозрастные. Насиживает главным образом самка, самец сменяет ее лишь на непродолжительное время. Крупные виды насиживают почти 2 месяца, виды средней величины - примерно месяц. Птенцы появляются хорошо опушенными и зрячими, но нуждаются в кормлении, обогреве и защите от врагов. Имеются два пуховых наряда, сменяющие друг друга. Молодые оставляют гнездо у мелких и средней величины хищников примерно в месячном возрасте, у крупных орлов, грифов и особенно кондоров - в 3 месяца и более.