Общая характеристика. Аистообразные - отряд птиц очень разнообразных по внешнему виду, отличающихся более или менее длинными и тонкими бродными ногами (лишь редко нижняя часть голени оперена). Длинные передние пальцы ног иногда соединены все при основании перепонкой, иногда лишь два наружных, иногда они окаймлены кожистой складкой или совсем свободны; задний палец по большей части мал и прикреплен выше других, иногда его нет вовсе. Клюв и шея вообще соответствуют длине ног. Крылья средней длины, хвост короткий. Аистообразные хорошо, но медленно летают, часть видов может парить. Плавают редко, неплохо лазают по деревьям (особенно некрупные виды), по земле обычно передвигаются медленным, размеренным шагом. Половой диморфизм только в виде исключения. 

Распространение. Распространены почти по всему земному шару, кроме Арктики и Антарктики. 

Гнездо и кладка. Гнездятся они, как правило, около воды, где имеются боль­шие деревья, крупные кустарники или обширные тростниковые заросли. Гнезда аистообразные строят по-разному. Одни виды помещают их на деревьях, другие на зало­мах тростника, третьи на густых крепких кустарниках. Белый аист использует постройки челове­ка - крыши домов, минареты, опоры электроли­ний. А некоторые виды, как, например, лысый ибис, строят гнезда на скалах. Гнездо строит обыч­но самка, а самец только приносит строительный материал. Число яиц в кладке колеблется от 2 до 8.

Сроки гнездования. Насиживают кладку оба родителя, длительность инкубации в зависимости от размеров птицы длит­ся от 17 до 32 суток. Тип развития птенцовый, птенцы вылупляются беспомощными и долгое время остаются в гнезде, где их кормят роди­тели.