Общая характеристика. Большая группа птиц, широко распространен­ных преимущественно в тропических и субтропи­ческих областях земного шара и ведущих ночной образ жизни. Размеры сравнительно небольшие, большинство видов имеет массу около 100 г, и только самые крупные представители отряда - гуахаро - достигают размеров грача и весят до 400 г. Самцы и самки окрашены одинаково, причем окраска козодоев сравнительно однообразна и во многом напоминает окраску древесной коры раз­личных деревьев. Одна из самых характерных черт - короткий и очень широкий клюв с щетинкообразными виб­риссами по углам разреза рта - приспособление к добыче насекомых в ночное время на лету. С ночным образом жизни связаны также крупные размеры очень чувствительных глаз и мягкое, рыхлое оперение, как и у сов. Все козодои - от­личные летуны. Лапы короткие, и по земле эти птицы передвигаются большей частью медленно, неуклюжими прыжками. 

Распространение. Распространение большинства козодоев огра­ничивается тропиками и субтропиками, но от­дельные виды в северном полушарии проникают довольно далеко на север. Представители отряда распространены по всем континентам, за исключе­нием Антарктиды.

Гнездо и кладка. Большин­ство видов гнезд не делают, самка откладывает 1-4 яйца, имеющих обычно белую окраску, пря­мо на землю или на дно дупла.

Сроки гнездования. Козодои - моногамные птицы. К размножению приступают в конце первого года жизни. В насиживании участвуют оба родителя. Птенцы вылупляются уже зрячими, покрытыми густым коротким пухом (за исключением гуахаро). Однако, в отличие от выводковых птиц, козодои кормят своих птенцов, причем при кормежке птенцы охватывают своим широким клювом кончик клюва кормящей пти­цы.